バイオフィリア第0侯 Vol.5　〜夏のミツバチ

2021-04-03 13:08:31

「夏のミツバチ」

分蜂が盛んだった春を過ぎ梅雨の時期、ホタルの飛ぶころです。まだ分蜂はありますが次第に収束していきます。山では白い栃の花が咲く頃です。ミツバチの好きな花で「山の味」がする美味しい蜂蜜が採れます。

雨が続くと蜜が採れないのでミツバチの機嫌もあまりよくありません。梅雨が開けて７月中旬から９月中旬は蜜を貯める最盛期です。どんどん巣箱は重たくなっていきます。蜜の重さと巣箱の温度で巣が柔らかくなり崩れてしまうこともあります。大家の私は重箱式の巣箱を追加することで、空間を広くして室温を下げる手助けをします。巣箱の一番下の台は夏の間、底を天敵が入れないサイズの金網にしてあって、換気ができるようになっています。真夏は簾なども活用して直射日光を避ける工夫をしてあげます。夏季に繰り広げられる、巣門あたりでのミツバチの様子を見てみましょう。この頃、花粉をつけて帰って来る働き蜂が頻繁に往来します。両足に花粉をつけて帰って来る姿はとても可愛いものです。ミツバチの足には「花粉かご」という部分があってミツバチ達はそこに上手に花粉を付けて帰って来ます。花粉のつけ方も様々で、上手くつけれてないミツバチなどは新米の遠出組みなのかな？とか思ってみます。中にはどうすればそんなに沢山つけられるの？と言うくらい綺麗にまんまるに付けて帰って来る上級者もいます。寄ってきた花によって黄色やオレンジ、白、など色とりどりの花粉を付けて帰って来ます。夏になると勢いの良い群は随分と賑やかになります。何やら話し込んでいる蜂たちがいたり、巣門をまるで空母のように遠出組が飛び立っていきます。また、外勤から帰って来たミツバチが着地に失敗してひっくり返る姿も。みんなとてもとても愛嬌があります。ハチミツを盗みに来るアリを一生懸命追い払う門番の姿や、巣箱の中の温度を下げようと、巣箱にお尻を向けて一列に並び、羽を動かし風を送る姿などは健気で可愛らしい。そうかと思うと何もしないで昼間っから巣箱に張り付いてぼーっとしてるミツバチもいるようです。遠出組みのミツバチ達は、採って来た花蜜を蜜胃と呼ばれる臓器にためて持ち帰ります。持ち帰るまで蜜を食べてしまわないよう蜜胃には弁がついているそうです。巣に持ち帰ると貯蓄担当に口移しで花蜜を渡します。この時点で花蜜はまだ水っぽく糖度は１０〜２０パーセントくらいしかありません。内勤蜂は受け取った花蜜を口を使って膜状に引き延ばして水分を蒸発させます。この時唾液中に含まれる酵素が混入し、その作用で花蜜の中のショ糖がブドウ糖と果糖に分解されます。この時点で糖度は４０パーセントほどです。内勤蜂はこれを更に小さくして六角形の巣穴に入れ羽であおいで更に水分を蒸発させ２〜３日かけて糖度約８０パーセント程の熟成された蜂蜜にしていきます。（これを知ると、感謝して頂こうと言う気持ちになります。）完熟蜂蜜でいっぱいになった巣穴は、ハチロウで密封するように蓋をしていきます。巣箱の覗き窓から見える巣の上部がこのハチロウで全面蓋がされているかが、採蜜できるかどうかの一つの判断材料になります。採蜜については「秋の章」にするとしましょう。 ----- お盆の少し前になると、この地域では田んぼのカメムシ防除のための農薬散布が行われます。ミツバチと暮らすには、役所への届出が必要です。それにより、いつどこで農薬散布が行われるかの連絡が来ます。農薬の被害から逃れるには移動するのが良いかもしれませんが、この頃の巣箱は暑さで崩れやすく、そして一番蜜を貯めている時期でもあり大変重くて移動は困難です。

農薬散布の当日、夜明け前ミツバチ達が外へ出るより先に巣門を閉めます。真夏の一番暑い時に、ミツバチ達を巣箱の中に閉じ込めなければなりません。農薬散布が終わるまでの数時間、ミツバチ達を思うと切なくなります。実のところ、こんなことをしてミツバチ達を守れているのかどうかは謎なのです。直接浴びることは少しは避けられるかもしれません。しかし、汚染された水を飲みに行くのは防ぎようもありません。本来農薬によるミツバチの死因は汚染された水を飲むからと言われています。（ミツバチだけでなく小さな生き物全てがこの危険にさらされています。）ですから、ただ、あの暑い時期に巣箱に閉じ込められて余計なストレスをミツバチ達に与えているだけなのかもしれない。それでも、やはりそうするしかないと毎年思います。

「夏の郡上」

郡上に暮らす人々にとって夏は特別な季節です。郡上には約４００年前から続く盆踊りがあります、代表されるのは郡上八幡の「郡上踊り」と、私の生まれ育った白鳥町の「白鳥おどり」です。７月中旬から９月まで週末はどこかしらでやっています。歌い手さんとお囃子の乗った屋台を囲んでお盆３〜４日間は徹夜踊りがあり、日が落ちる頃から夜明けまで踊り続けます。雨が降ろうが雷がなろうが踊ります！

郡上踊りはスローテンポな曲が多く、城下町らしい品のある踊りが特徴的です。白鳥おどりはより土着的でアップテンポです。それぞれの個性が楽しめるので、お盆の徹夜踊りは、郡上踊りと白鳥おどりをハシゴする人も多くいます。踊りが始まった由来は諸説あるようですが、結局のところ昔の合コンの様なものだったのだろうと思います。お盆が終わった１６日には白鳥神社で行われる拝殿踊りが楽しみです。神社の周りに灯りはなく提灯と切子灯籠の灯りがぼんやり照らされた拝殿の中で、踊り子の下駄のリズムにあわせ、踊り手の中に混じった歌い手が交互に即興で歌い、拝殿中央に吊るされた切子灯籠を囲んで輪を作り踊ります。踊れなくても構わない、誰が参加してもいい、誰も気にしない、拝殿に上がったら踊るしかない。だって止まっていると蚊に刺されるのですから。郡上で生まれ育った私たちは幼い頃からこのお囃子を聴いて育ちます。だからでしょうか、何年か踊りに行かない年が続いても、踊りの輪に入れば自然と体が動きます。私の祖父は９０を過ぎてからも浴衣姿に手ぬぐいを鉢巻にして踊りの輪の真ん中で踊っていました。それで自分も踊りに行き、祖父のその姿を見つけて、おじいちゃんは今年も元気だな確認するのでした。