バイオフィリア第0侯 Vol.6　　　〜田んぼと昆虫〜

2021-04-04 18:02:53

「お米つくりと昆虫の暮らし」

農薬の中でもカメムシ防除のもので蜂が死ぬ確率が多い様だ（とよく聞きます。）そしてそれは私と暮らすミツバチたちにとっても例外ではなく、死活問題になりそうな予感を持った頃、無農薬の米つくりについて考えていました。なぜカメムシを目の敵にするかというと、お米には農林水産省が決めた等級があり毎年新米ができるとこの規定に則って等級が高ければ高値で買ってもらえるからです。その等級の付け方が、ある一定の量の中にどれだけカメムシに食われた黒い斑点があるかないか、というものです。実際には黒い斑点があろうがなかろうが味に変わりはないと思いますが。。その様なことからこれまで米農家の方々は農林水産省の定めた規定で少しでも高値で買ってもらうため、一生懸命カメムシ防除の農薬を買っては撒いてカメムシのつける斑点のない米を作ることに専念する、という農薬を「使わないとできない」農法が主流になったのではないでしょうか。

平成２３年の春先、仕事の合間にお店から外を見ると目の前の空き地にユンボが入って土を掘り出しました。「何ができるのですか？」と作業をしている方に聞くと田んぼになると教えてくださいました。持ち主の方が遠く岐阜市に引っ越しており管理ができない為、農協が田んぼとして活用し管理するのだという事でした。私はその土地を又借りしてお米つくりを始めました。ちょうど田んぼの隣であるお向かいさんがお米つくりの先生をしていらっしゃったので、一から教えていただきながら毎年いろんな農法に挑戦することができました。農作業用の機械を持たない私は、作業の大半を農協の「農援隊」さんに協力して頂きながら続けてきました。農援隊の皆さんにはいろいろな形で優しい気持ちをもらっていたと思います。自分のやっているお店の方向性につまづいて、やっているのかやっていないのか分からない日々が続いていた時も、皆さんで来てくださったり、畑で採れた枝豆を袋いっぱい持って来てくれました。気の利いた言葉をかけてもらったということではなく（それがまた温かかったり）、とてもありがたく思えました。

お米つくりでまず最初に行ったのは、鯉農法という農法でした。代掻きをして田んぼに水を入れ、それから微弱の除草剤を入れて半月経過したら約１０００匹の鯉の稚魚を入れます。その稚魚は錦鯉の養殖をしている方から当時営んでたパティスリーで作ったスイーツと物々交換で分けていただきました。そうして色とりどりの錦鯉が私の田んぼで泳ぐことになりました。田んぼというのは水路に近い手前と奥では水温が違い、真夏になると稚魚たちは程よく冷えた水路の近くにたむろして満遍なく田んぼを濁してくれるわけでは無いようでした。しかし、赤や黄色の可愛い稚魚が田んぼを泳ぐ様は可愛らしく、それはそれでまあいいかという気持ちになるのです。果たして鯉農法の効果はどうなのだろうか笑。 ----- お盆が過ぎた頃から田んぼは水を抜いて乾かしていきます。約１０００匹の鯉の稚魚は水を抜くまでの間に２０センチほどに成長するものもいればさほど成長していないものもおりますが、捕まえられるものは母方の祖父の家にある池に放します。と言っても田んぼ中探しても見つけられるのは数十匹程度で多くは早朝の鳥に喰われたか何か。それ以外は感謝し、そのまま田んぼの肥やしとなりました。田んぼの肥やしとはいささか残酷では無いかという思いも勿論あるのです。では、うちに来なかった錦鯉の稚魚はどんな人生を歩むだろう。人間の美意識を物差しに選りすぐった後、お眼鏡にかなわなかった沢山の稚魚は、一説よれば川にそのまま放流されることが生態系にとって昨今問題視される。

・・・ならばうちの田んぼで生命を全うしてもらおう、と、私は自分の行動を正当化しようとするのですが、どちらにせよ人間のエゴなのかもしれません。鯉農法の利点は鯉が泳ぐことで水面が濁り、草が生えにくい、また、鯉の糞尿が肥やしとなる。とのことではありましたがやってみて思うのはそれは単に、辛い農作業の中に楽しさを一つ加えたというか。そういう意味での昔の人の知恵だったのかもしれない。少しでも楽しんで仕事をする。変哲のない暮らしの中に遊びを加える、そういうことだったのかもしれない。と思う様になりました。お米つくりは年々水の管理も上手くなるにつれ美味しいお米が採れるようになり、オーナー制で新米を全国のオーナーさんに送れるまでになりました。平成２３年から始まったお米つくりは毎年色々な農法を楽しみながら試すことになりました。それらはどれも水を張ったら微弱の除草剤を使用し、その後は田植えの際に一緒に肥料を撒いて後は無農薬という方法です。別の場所でもお話ししようと思いますが、私なりにたくさん考えました。ただただ闇雲に農薬反対という姿勢ではなく、今の地域社会に少しでも広く受け入れられる事の重要さを肌で感じました。世の中に合った共生を探りながら軌道修正のバランスとストレスのない取り組みに重きを置こうと考えました。

その年の気候によって多少獲れ高に違いはありましたが、おおよそ、７俵のお米が獲れました。２年だけ完全無農薬に挑戦したことがあります。それはもう雑草との戦いで、とても片手間で出来るものではありません。日々の仕事を終えた後、日が暮れるまで田んぼに入って草取りをしました。田んぼの中は歩くのだけでも大変で、草取りとなると腰をかがめっぱなしなので、足腰がパンパンになるし長袖じゃあないと痒くてたまりません。暑いので汗が滝のように流れ、額から顔をつたう汗がまた痒くて、掻こうにも泥だらけのビニール手袋だからもう何もかも我慢するしかない。。毎日続けたところで雑草は抜いた後からスクスク育ちます。完全に私は雑草に敗北し、もう呆然とするしかありませんでした。 ---- そこで私は「農薬の有り難さ」を感じさせられる事になります。この経験は重要だったと思いました。そうして田んぼと格闘しながら自分なりに挑戦する事になったお米つくりは、その辛さを時には上回る、宝物のような時間でもありました。道のすぐそばにある田んぼであっても、実際にその中に入ってみないと気づくことができない景色があります。同じ世界に存在していながらすぐ横に違う次元が存在しているようなもので、チャンネルを合わせないとその世界は見ることがない。そんな不思議な感覚を味わえる場所でもあります。

イネとイネの間には道端では見られない草花が生きていて、小さな白い花やピンク色の可憐な花を咲かせていたり、綺麗な瑠璃色のイトトンボが飛んでいたり、色んな昆虫が草の上で休んでいたりします。話が逸れましたが、所詮わたしの米つくりなどは、米農家さんに比べたらなんちゃってなのです。たかだか無農薬農法２回のトライで何かを語れるものではありません。しかし、それなりに分かったこともありました。毎年７俵程採れる田んぼで、完全無農薬に挑戦した年に穫れたお米はたったの２俵でした。無農薬だからきっと美味しいのでしょうね！と思われるかもしれません。しかし、栄養を雑草に取られてしまい、そしてわたしの知識不足もあり、全然美味しくないのです。おいしい無農薬米を目指される農家さんならもう少したくさん穫れただろうし、きっとおいしいお米になったと思います。知識と技術が違うのです。とはいうもののもっと楽に安心で美味しいお米が穫れるに越したことはありません。私なりに色々考えてみました。もっと楽に美味しい無農薬米を作れないだろうか。生態系を利用して、人がなるべく手を加えなければ、案外うまくいくのでは？それは私のニホンミツバチとの関わり方と通ずるではないか！と思い始めました。

そんな時冬水田んぼという農法があることを知りました。冬の間も田んぼに水を張っておくことでビオトープ（野生動物の安定した生息地）を作り一年を通して生き物が生活できる一つの生態系を作ります。イトミミズなどの小さな生き物たちが雑草の種ごと泥を押し上げたり、水鳥達が来て雑草の趣旨を食べたり、何よりわたしにとってストレスがなさそうだ・・利点ばかりじゃあないか！早速やってみよう！と思い立ってはみましたが、いまの田んぼの殆どは改良？されてしまって水路はコンクリートで固められ小さな生き物達が暮らせる場所がない。近代農法は冬場の田んぼを乾かすのが一般的です。水路の水も稲刈りの少し前から止められます。 --- なぜわざわざ農薬を使わねばならない農業になってしまったのだろうか。それで誰が得をする形に世界はシフトされてしまったのでしょうか。それでどれだけの小動物や植物が犠牲になり私たちの食の安全を脅かすことになったか。・・あまり言及すると偏った表現になってしまうのでこの辺りにしておきましょう。とにかく現時点で農家さんが農薬を使用するという選択に対し、とやかく言える人などいないのです。たとえ使いたくなくても使わざる得ないシステムになっているのかもしれません。より沢山、より良い等級のお米を作ってより高値で売らねばならない。だってそのお金で家族を子供たちを養い食べて行かなければいけないのだから。これを踏まえてミツバチが住みやすく、農家さんも経済的に安心し生活ができる形を模索するしかないと思うようになりました。この想いが私たちの取り組みの原点です。

つづく